Irlandzka amazonka Rachael Blackmore, lat 31, jako pierwsza kobieta wygrała Grand National w Liverpoolu, zapisując nową kartę w blisko dwustuletniej historii jednej z najtrudniejszych przeszkodowych gonitw na świecie.

To historyczne wydarzenie miało miejsce w drugą sobotę kwietnia 2021 r. na torze Aintree w Liverpoolu. Na starcie do wyścigu, w którym do pokonania było  6900 m i 30 przeszkód, stanęło 40 koni. Tylko trzech z nich dosiadały amazonki. Wśród nich Rachael Blackmore, opromieniona sześcioma zwycięstwami podczas marcowego festiwalu wyścigów przeszkodowych w Cheltenham.

Szansa na pierwsze zwycięstwo amazonki w Grand National w tym roku były spore, jako że Minella Times, na którym miała jechać Rachael Blackmore, zaliczany był do grona faworytów wyścigu. Irlandka nie zawiodła – perfekcyjnie przeprowadziła swojego konia przez dwa okrążenia toru Aintree i na finiszowych metrach pewnie sięgnęła po swój największy triumf w dotychczasowej, niedługiej jeszcze karierze.

A uzbierało się tych triumfów w ciągu sześcioletniej kariery profesjonalnego jeźdźca niemało. Pierwsze zwycięstwo Rachael Blackmore zanotowała dziesięć lat temu, jeszcze jako amatorka. Na zawodowstwo przeszła w 2015 r. i kilka miesięcy później wygrała pierwszą gonitwę jako profesjonalny jeździec. Po dwóch latach była już najlepsza wśród praktykantów dżokejskich w Irlandii, kończąc sezon 2016/2017 z dorobkiem 32 zwycięstw.

Na kolejne sukcesy Rachael Blackmore nie musiała długo czekać. Pierwsze zwycięstwo podczas Cheltenham Festival odniosła w 2019 r., w gonitwie z przeszkodami, na koniu A Plus Tard, którego trenerem – podobnie jak większości dosiadanych przez nią koni – jest Henry de Bromhead. Na tym samym festiwalu wygrała na Minella Indo swój pierwszy wyścig rangi G1, Albert Bartlett Novices’ Hurdle, zostając pierwszą amazonką, która dosiadała zwycięzcy w płotowej gonitwie G1 podczas Cheltenham Festival.

W Irlandii Rachael Blackmore wygrała swoją pierwszą gonitwę G1 także w 2019 r. – na klaczy Honeysuckle w gonitwie Irish Stallion Farms EBF Mares Hurdle Championship Final w Fairyhouse. Sezon z dorobkiem 90 zwycięstw zakończyła na drugim miejscu w irlandzkim czempionacie przeszkodowych jeźdźców, za Paulem Townendem (109 zwyc.).

Pierwsza dama Cheltenham

W marcu 2021 r. Rachael Blackmore dokonała wyczynu, który odbił się szerokim echem w świecie wyścigów konnych. Na dorocznym święcie gonitw przeszkodowych w Cheltenham odniosła sześć zwycięstw i zdobyła nagrodę Ruby Walsh Trophy dla najlepszego jeźdźca festiwalu, oczywiście jako pierwsza kobieta w dziejach tej prestiżowej imprezy. W całej historii Cheltenham Festival tylko Ruby Walsh miał więcej wygranych – siedem (dwukrotnie).

Najcenniejsze zwycięstwo Rachael Blackmore zanotowała już pierwszego dnia, we wtorek, na klaczy Honeysuckle w Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy (G1), jednej z czterech najważniejszych gonitw festiwalu w Cheltenham. Potem zwyciężała kolejno w: Ballymore Novices’ Hurdle (G1) na Bob Olinger i Wetherbys Champion Bumper (G1) na Sir Gerhard w środę, w Ryanair Chase (G1) na Allaho i Parnell Properties Mares’ Novices’ Hurdle (G2) na Telmesomethinggirl w czwartek oraz w JCB Triumph Hurdle (G1) na Quilixios w piątek. Ostatniego dnia irlandzka amazonka dorzuciła jeszcze drugie miejsce na A Plus Tard w Cheltenham Gold Cup (G1), najbardziej prestiżowej gonitwie festiwalu, którą wygrał… Minella Indo, ten sam, na którym odniosła swoje pierwsze w karierze zwycięstwo w gonitwie G1.

Rachael Blackmore jest bardzo wszechstronną amazonką. Bierze również udział i odnosi zwycięstwa w gonitwach płaskich, a jej najcenniejszym sukcesem w tej dziedzinie jest wygranie w 2020 r. na koniu Oriental Eagle gonitwy Listed – Martin Molony Stakes na torze w Limerick.

* źródło: Horse Racing Ireland

* zdjęcie tytułowe – Getty Images